La Commission nationale des libérations conditionnelles
50 ans au service public et à la sécurité publique

La Commission nationale des libérations conditionnelles fête ses 50 ans en février 2009. Cinquante ans de changements et d'évolution qui ont transformé et façonné le travail quotidien de centaines d'employés et de commissaires qui oeuvrent pour la Commission depuis 1959.

La Commission est un tribunal administratif indépendant qui, en vertu de la Loi sur le système correctionnel et la mise en liberté sous condition , a le pouvoir exclusif d'accorder, de refuser, d'annuler ou de révoquer la libération conditionnelle. La Commission rend également des décisions à l'égard des délinquants incarcérés dans les établissements correctionnels des provinces ou territoires qui n'ont pas leur propre commission. A l'heure actuelle, seule les provinces de l'Ontario et du Québec ont leur propre commission.

De plus, il appartient à la Commission d'octroyer, de refuser ou de révoquer un pardon en vertu de la Loi sur le casier judiciaire . La Commission fait aussi des recommandations en matière de clémence pour la prérogative royale de clémence.

Historiquement, la libération conditionnelle apparaît pour la première fois en Europe et particulièrement en Angleterre au début du XIXe siècle où le gouvernement cherche une façon de recruter la main d'œuvre nécessaire au développement des colonies outre mer. C'est par le « ticket of leave » que des centaines de détenus sont libérés des prisons surpeuplées d'Angleterre pour être envoyés aux Bermudes et en Tasmanie.

Le concept de la libération conditionnelle existe au Canada depuis 1899 où la Loi sur la libération conditionnelle votée sous le règne du Premier ministre Laurier instaura le « ticket of leave ». Loin des règles et principes de la loi actuelle, celle-ci visait tout de même l'objectif louable d'atténuer les disparités entre les peines de prison. La libération était accordée à la discrétion du ministre de la Justice.

Il fallut attendre la fin des années '50 et les recommandations du rapport Fauteux pour que le Parlement abroge l'ancienne Loi sur les libérations conditionnelles et la remplace par la Loi sur la libération conditionnelle dans laquelle le principe de la réadaptation fut consacré.

La nouvelle Commission nationale des libérations conditionnelles créée en 1959 était alors composée d'un président et de cinq membres. Toutes les décisions étaient prises au bureau central d'Ottawa et les commissaires avaient un pouvoir discrétionnaire absolu en ayant toute liberté sur le bien fondé de chaque cas.

Le droit à l'audience et l'obtention écrite des motifs d'une décision coïncidèrent avec l'ouverture des bureaux régionaux de Montréal et Kingston au début des années '70. A cette même période, l'abolition du châtiment corporel pour les détenus releva les commissaires de la lourde tâche de prendre des décisions en cette matière.

L'année 1976 fut marquée par l'abolition de la peine de mort au Canada. En créant les catégories de meurtre au premier et deuxième degré le Code criminel du Canada institua un nouveau groupe de détenus pour lesquels la CNLC devrait dorénavant prendre des décisions sur la mise en liberté après 15, 20 et même 25 ans d'incarcération.

La Charte canadienne des droits et libertés de 1982 a pour sa part marqué profondément le travail de la Commission ainsi que celui de toutes les institutions canadiennes. « Le devoir d'agir équitablement » a conduit à d'importants changements administratifs. A partir de ce jour, la Commission communiqua au délinquant tous les renseignements utilisés dans sa prise de décision et mit aussi en place une série de mesures assurant l'équité du processus décisionnel. Par exemple, avant 1982 une partie de l'audience se déroulait sans la présence du délinquant ce qui aujourd'hui serait contraire à aux règles en matière d'équité.

En 1986, la Loi introduit une provision, celle du maintien en incarcération, qui vise les délinquants jugés dangereux pour la communauté au moment de leur libération conditionnelle. La Loi donne à la Commission, suite à un renvoi du cas par le Service correctionnel, le pouvoir d'ordonner le maintien en détention de certains cas au-delà de leur libération d'office jusqu'à la fin de leur sentence. Les cas visés par cette nouvelle mesure étaient ceux pour lesquels la Commission avait des motifs raisonnables de croire qu'ils commettront une infraction causant la mort ou un dommage grave ou une infraction sexuelle à l'égard d'un enfant avant l'expiration légale de leur peine.

Un processus de structuration et de réorganisation interne prit forme à la fin des années '80. L'énoncé de mission en 1986 et les premières politiques décisionnelles de 1988 encadraient maintenant le travail des commissaires et mobilisaient les ressources vers un objectif commun et des méthodes plus uniformes à la grandeur du pays. Une attention très particulière commença à se développer en matière de formation des commissaires. On mit en place divers programmes de formation afin d'aider les commissaires à bien s'acquitter de leur tâche dans un environnement de plus en plus complexe.

La promulgation de la Loi sur le système correctionnel et la mise en liberté sous condition en 1992 plaça le Canada à l'avant-garde. La recherche dans le domaine correctionnel est alors suffisamment avancée pour que le texte de loi y reprenne les éléments d'évaluation et de gestion du risque.

Cette nouvelle loi contient de nombreuses mesures où prime la sécurité publique. L'importance de réunir des renseignements fiables sur le délinquant, la circulation de l'information, le but de la semi-liberté, la procédure d'examen expéditif, l'admissibilité à la demi de la peine pour certains cas, l'imposition de l'assignation en résidence comme condition spéciale au deux tiers de la peine et la liste des infractions avec violence ou relatives aux drogues qui sert de critère pour le renvoi en vue du maintien en incarcération sont autant de nouvelles mesures qui viennent supporter l'objectif de la sécurité publique.

De nombreux éléments favorisant la réinsertion sociale et la réadaptation des délinquants viennent d'autre part équilibrer les objectifs de la nouvelle loi. Des dispositions à l'égard des programmes, des femmes et des autochtones font leur apparition.

La transparence était un autre concept nouveau de cette loi et venait transformer le travail de la Commission. Des observateurs peuvent maintenant assister aux audiences. Des victimes, des journalistes, des étudiants, des groupes d'intérêt sont maintenant présents dans bon nombre d'audiences. Toujours sous l'angle de la transparence, la nouvelle loi requière de la Commission à tenir un registre des décisions et à mettre celles-ci à la disposition des gens qui en font la demande par écrit.

La Loi tient également compte du rôle et des droits des victimes. Les victimes peuvent maintenant être officiellement reconnues par le biais de la LSCMLC et obtenir de l'information sur le délinquant. Cette mesure ouvre la voie à un changement de politique en 2001, permettant aux victimes de présenter une déclaration en personne ou sur cassette dans le cadre de l'audience de libération conditionnelle. De plus en plus de victimes sont maintenant présentes et se font entendre.

50 ans de transformation et d'évolution. Environ 70 commissaires et 350 employés répartis dans 5 bureaux régionaux et un bureau national à Ottawa qui ont toujours le même engagement envers la population canadienne et la sécurité publique. Des hommes et des femmes qui ont comme défi d'évaluer le risque que représentent d'autres hommes et d'autres femmes ayant eu des parcours plus difficiles.

Le vieillissement de la population, le développement de la technologie, la diversité canadienne, la représentation croissante des autochtones, ainsi que des changements au niveau du profil des délinquants, sont autant de facteurs qui viendront complexifier le travail de la Commission au cours des années à venir.

Prendre une décision à l'égard de la mise en liberté ne relève pas d'une science exacte. Ce processus appartient au domaine des comportements humains et de la prédiction du risque. La plus grande évolution et la plus fondamentale aura donc été dans l'utilisation des résultats de la recherche correctionnelle pour développer des outils de prédiction du risque, pour améliorer la formation des commissaires et développer des programmes répondant aux besoins des délinquants.

Le résultat est qu'aujourd'hui, 50 ans plus tard, la Commission nationale des libérations conditionnelles est perçue comme un modèle sur la scène internationale.